"El primer trasplante lo realizo el Dr. Joseph Murrya el 23 de diciembre de 1954, en el hospital Peter Bent Brigham de Boston, el cual transplanto con éxito un riñón a Richard Herrick"
Cuando Ronald Herrick le sugirió al doctor Murray la posibilidad de donarle un riñón a su hermano Richard Herrick, el médico le dijo que era imposible. Pero después pensó que si Ronald y Richard eran gemelos idénticos podían disminuir las probabilidades de que éste último rechazara el riñón.
El doctor llevaba dos años estudiando este tipo de operaciones y había desarrollado una técnica quirúrgica de trasplantes en perros. El había observado que un riñón trasplantado de un perro a otro perro podía funcionar. Este caso le daba la oportunidad de probar sus teorías con humanos. Pero esta posibilidad era arriesgada y requería prepararla muy bien.
Lo primero que tenía que comprobar Murray es que los gemelos Herrick fueran exactamente idénticos.Una vez seguro de que los hermanos eran idénticos y con el equipo de médicos preparado todo estaba listo para realizar la operación. Pero antes de entrar en quirófano, el doctor Murray tuvo que soportar todo tipo de críticas sobre si lo que iba a hacer era ético y los insultos de los sectores que le acusaban de "jugar a ser Dios" y de poner en peligro vidas humanas.
No obstante, el doctor Murray decidió seguir adelante con su decisión y en los días previos a Navidad operó a los hermanos. Unos 90 minutos después de que un grupo de cirujanos retirara uno de los riñones sanos de Ronald Herrick, Joseph Murray lo trasplantó con éxito en el cuerpo de Richard.
Esta operación no sólo le ofreció a Richard Herrick ocho años más de vida, sino que también le dio la oportunidad de conocer a la mujer de su vida, su esposa Clare, la enfermera que le cuidó en la sala de recuperación. Richard murió en marzo de 1963 por un fallo cardiaco. Su hermano todavía vive.
El valor y el coraje de estas tres personas sirvieron para abrir un nuevo camino en el mundo de la medicina, el de los trasplantes, que desde entonces ha salvado la vida de miles de personas.
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